Η Τσουνέκο Σασαμότο υπήρξε η πρώτη γυναίκα φωτορεπόρτερ της Ιαπωνίας. Με το φακό της αποτύπωσε τη ζωή των πολιτών κατά την ταραχώδη εποχή της βασιλείας του αυτοκράτορα Χιροχίτο, 1926-1989, της επονομαζομένης Showa.
Η Τσουνέκο Σασαμότο γεννήθηκε την 1η Σεπτεμβρίου 1914 στο Τόκιο και σπούδασε εικονογράφηση και σχέδιο. Στη συνέντευξη που εξασφάλισε μετά την αποφοίτησή της με τον επικεφαλής της Ιαπωνικής Βιβλιοθήκης Φωτογραφίας, Κενίτσι Χαγιάσι, εκείνος τη ρώτησε αν ήθελε να γίνει η πρώτη γυναίκα φωτορεπόρτερ της χώρας. Το 1940 έγινε επίσημα μέλος της Φωτογραφικής Εταιρείας της Ιαπωνίας, ξεκινώντας μια λαμπρή καριέρα ως φωτοειδησεογράφος.
Έγινε γνωστή για τα συναρπαστικά πορτρέτα των πολιτών που ζούσαν στη μεταπολεμική κοινωνία, ενώ στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, 1939-1945, απαθανάτισε με τον φακό της ιστορίες πατριωτικής φύσης και πορτρέτα διπλωματών.
Όταν τελείωσε ο πόλεμος, η Σασαμότο επέστρεψε στο Τόκιο και ασχολήθηκε επαγγελματικά με τη φωτογραφία, αφού προηγουμένως είχε εργαστεί ως δημοσιογράφος στην εφημερίδα «Chiba Shimbun». Συνέχισε να καταγράφει τις φωνές όσων ζούσαν τη δύσκολη εποχή της Showa στην Ιαπωνία.
Η Σασαμότο απέσπασε αναγνώριση για την αποχρωματισμένη οπτική της μεταπολεμικής κοινωνίας, ιδιαίτερα για τα εντυπωσιακά πορτρέτα της, στα οποία περιλαμβάνονται καλλιτέχνες, συγγραφείς και σύζυγοι απεργών ανθρακωρύχων. Το 1950 έγινε μέλος της Ιαπωνικής Εταιρεία Επαγγελματιών Φωτογράφων.
Το «μυστικό» της μακροζωίας της
Στα τελευταία χρόνια της ζωής της η φωτογράφος είχε αποκαλύψει το «μυστικό» της μακροζωίας της που ήταν ένα ποτήρι κόκκινο κρασί το βράδυ και κάθε μέρα ένα κομμάτι σοκολάτας. «Δεν πρέπει ποτέ να γίνεις τεμπέλης. Είναι άκρως σημαντικό να παραμείνεις θετικός για τη ζωή σου και να μην τα παρατήσεις ποτέ» είχε πει στην ιστοσελίδα «Art and Design». «Πρέπει να πιέζετε τον εαυτό σας και να παραμένετε ενήμεροι, ώστε να μπορείτε να προχωρήσετε μπροστά», συμπλήρωσε.
Η Τσουνέκο Σασαμότο απεβίωσε πλήρης ημερών στις 15 Αυγούστου 2022 στην παραθαλάσσια πόλη Καμακούρα, νότια του Τόκιο, σε ηλικία 107 ετών.
