Για δεύτερη διαδοχική νύχτα η πόλη Μπαλιμένα στη Βόρεια Ιρλανδία συγκλονίστηκε από σφοδρά επεισόδια με συγκρούσεις ανάμεσα σε δεκάδες νεαρούς και την αστυνομία στον απόηχο της σεξουαλικής επίθεσης σε ανήλικη από δύο 14χρονους ρουμανικής καταγωγής.
Οιειρηνικές διαμαρτυρίες υπέρ του θύματος μετατράπηκαν γρήγορα σε εκετεατμε΄νες ταραχές με κουκουλοφόρους να επιτίθενται στις αστυνομικές δυνάμεις, να προκαλούν εμπρησμούς σε κατοικίες και οχήματα και να σπέρνουν πανικό στο κέντρο της πόλης.
Εκατοντάδες άτομα συμμετείχαν στα αποψινά επεισόδια εκτοξεύοντας βόμβες μολότοφ, πυροτεχνήματα, πέτρες και μπουκάλια κατά των αστυνομικών. Η Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας απάντησε με χρήση κανονιού νερού,θωρακισμένων οχημάτων και σκύλων.
Δεκαπέντε αστυνομικοί τραυματίστηκαν με τρεις να χρειάζονται νοσηλεία. Τέσσερα σπίτια τυλίχθηκαν στις φλόγες ενώ άλλα υπέστησαν ζημιές από εμπρησμούς και βανδαλισμούς. Περιπολικά καταστράφηκαν ενώ κάδοι χρησιμοποιήθηκαν ως πρόχειρα οδοφράγματα.
Η αστυνομία διερευνά σοβαρά το ενδεχόμενο ταραχών με ρατσιστικά κίνητρα καθώς πολλές από τις επιθέσεις στόχευσαν σπίτια αλλοδαπών κατοίκων. Η σύνδεση με τη ρουμανική καταγωγή των κατηγορούμενων φαίνεται πως ενίσχυσε το κλίμα στοχοποίησης. Ήδη συνελήφθη ένας 29χρονος ενώ οι αρχές αξιολογούν πλάνα από κάμερες ασφαλείας και κινητά τηλέφωνα.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Βόρειας Ιρλανδίας ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε επαφή με δυνάμεις από την Αγγλία και την Ουαλία για ενδεχόμενη ενίσχυση της τοπικής αστυνόμευσης αν η κατάσταση επιδεινωθεί.
Οι αρχές καλούν τους πολίτες να αποφεύγουν την περιοχή Clonavon Terrace, να επιδείξουν ψυχραιμία και να συνεργαστούν για την αποκατάσταση της τάξης. Καλούν επίσης όποιον έχει πληροφορίες ή υλικό σχετικά με τις ταραχές ή τη σεξουαλική επίθεση να επικοινωνήσει με την αστυνομία στον αριθμό 101 ή ανώνυμα μέσω της υπηρεσίας Crimestoppers.
